Американский космический челнок «Дискавери» стартует в четверг в свой последний 39 полет, объявил NASA в пятницу. (CNNews)
В космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде все готово к запуску шаттла. Экипаж состоит из 6 астронавтов во главе с командиром-ветераном Марком Келли.
На борту «Дискавери» будут работать не только астронавты, но и робонавт робот-гуманоид. Его задача – помогать астронавтам в выполнении наиболее трудных или наиболее монотонных работ. Такого в истории пилотируемых космических полетов еще не было.
Цель последней 11-дневной миссии «Дискавери», главным образом, состоит в том, чтобы доставить на МКС научное и техническое оборудование, запасные части для замены устаревших и пришедших в негодность. Есть также научно-испытательные, медико-биологические задачи, в частности, эксперименты с бактериями.
За более чем 25 лет работы он выполнял самые разные задачи: выводил на орбиту телескоп «Хаббл» и спутники, доставлял космические лаборатории, стыковался с космической станцией «Мир», помогал собирать Международную космическую станцию, а затем доставлял на МКС оборудование и астронавтов.
В бюджете НАСА на 2012 год впервые за последние 30 лет отсутствует статья расходов на полеты американских шаттлов (долговременное и надежное функционирование Международной космической станции примерно до 2020-го года будет обеспечиваться российскими космическими кораблями «Союз»). Однако в бюджет заложены расходы на изучение планеты Марс и радационного пояса Земли. Планируется направить на Марс научную лабораторию, которая продолжит там сбор атмосферных и геологических данных. В будущем году должен быть запущен NuStar – Ядерный спектроскопический телескоп. Далее НАСА рассчитывает, что к 2016-му году начнут функционировать не слишком дорогие коммерческие космические корабли. По словам Рода Бартона, авиакосмического инженера и профессора университета в Иллинойсе, частный сектор сможет конструировать и строить космические корабли быстрее и дешевле, чем государство. Он приветствовал инициативу государства по финансирование авиакосмических научно-технических инноваций в американских университетах и исследовательских центрах.
Вслед за «Дискавери», в последний полет весной 2011 года отправится шаттл «Эндевор», а летом завершит эту программу космический челнок «Атлантис».